 Les stagiaires de sauvetage de données :
Le chercheur Le professeur George H. La Roi (1936-2018) a consacré sa vie professionnelle à élucider le fonctionnement écologique des forêts boréales du Canada. Il a obtenu son diplôme de premier cycle au Lake Forest College dans l’Illinois, où il a également rencontré sa femme, Nanci. Ses études supérieures à l’Université Duke, sous la direction du professeur Henry J. Oosting, l’ont entrainé dans une la folle aventure de l’étude des tendances biologiques des forêts d’épinettes blanches et d’épinettes noires le long du large gradient géographique s’étendant de l’Alaska à Terre-Neuve. Après avoir obtenu son doctorat en 1963, George La Roi a déménagé à Edmonton, en Alberta, pour occuper un poste de professeur de botanique à l’University of l’Alberta. Il a dirigé avec succès un programme d’écologie forestière axé sur l’écologie végétale des écosystèmes alpins, boréaux et de la taïga jusqu’à sa retraite en 1997. Il a ensuite poursuivi ses recherches en tant que professeur émérite, n’abandonnant le travail sur le terrain qu’en 2015 à l’âge de 79 ans. Dès les années 1980, et ce, même si les forêts boréales étaient florissantes à cette époque, il a constaté que les émissions anthropiques de dioxyde de carbone et les polluants industriels en suspension dans l’air constituaient une menace existentielle pour les forêts canadiennes, nécessitant une surveillance écologique continue à long terme. Dans les mots prémonitoires de George La Roi « Construisons dès aujourd’hui un système de défense écologique vraiment efficace pour cette partie de notre planète avant qu’il ne soit trop tard ! » (La Roi, 1987, traduction libre).
George est décédé en 2018, laissant derrière lui un héritage qui témoigne d’une passion pour les forêts canadiennes et la surveillance écologique à long terme –ainsi qu’un vaste corpus de données à long terme non publiées. Les données Le projet Seasonal Dynamics (SEADYN) a débuté dans les années 1980 avec l’objectif de caractériser le processus de succession, ainsi que la variation saisonnière des communautés végétales dans les forêts boréales de l’Alberta. George La Roi a établi huit zones d’étude permanentes dans la région du lac Hondo-Slave et seize zones dans des peuplements écologiquement similaires de la région des sables bitumineux de l’Athabasca, une zone où l’on s’inquiétait d’une éventuelle pollution importante au dioxyde de soufre provenant de l’activité industrielle (traitement des sables bitumineux). Ces zones ont été laborieusement surveillées par George La Roi et son équipe (y compris sa femme, Nanci) à intervalles mensuels de mai à octobre, de 1981 à 1984, dans des « conditions de travail qui [étaient] trop souvent défavorables » en raison du mauvais temps et des nuées d’insectes piqueurs (La Roi, 1987, traduction libre). Au cours des relevés, George La Roi et son équipe ont caractérisé les communautés de plantes vasculaires, de bryophytes et de lichens dans les parcelles, et ont collecté des données sur les dimensions et la température de la forêt. La production de litière forestière, la disponibilité de l’humidité du sol, la croissance historique des arbres (anneaux de croissance) et d’autres mesures biologiques ont également été collectées au cours de cette période. La portée de ce travail est prodigieuse étant donné qu’un seul relevé pouvait prendre entre deux et cinq heures-personnes de travail et que jusqu’à 600 relevés de ce type étaient nécessaires chaque mois. À la suite de ces quatre années d’échantillonnage intensif, George La Roi a continué d’étudier les peuplements du lac Hondo-Slave sur une base annuelle jusqu’en 1989 dans le cadre de son projet de dynamique annuelle (ANNDYN), puis à intervalles de cinq ans en collaboration avec le Service canadien des forêts (Dan MacIsaac) et la professeure Ellen Macdonald de l’University of Alberta. Plus de 200 espèces végétales ont été identifiées lors de ces relevés. De plus, la taille, l’âge et d’autres données démographiques de certains arbres ont été suivis dans les peuplements de Hondo en 1982, 1982[MLG1] , 1991 et 2000. L’avenir des parcelles de Hondo SEADYN était de la plus haute importance pour le professeur La Roi. En 2016, dans un courriel adressé à des collègues, il demandait de l’aide pour poursuivre le projet SEADYN, en qualifiant sa demande de « la plus importante lettre scientifique que j’ai jamais composée ». Le sauvetage Les stagiaires du projet Living Data, Jenna Loesberg (doctorante en géographie) et Amelia Hesketh (doctorante en zoologie), sous la supervision des professeures Ellen Macdonald et Justine Karst à l’University of Alberta, et avec l’aide de la professeure Ellen Bledsoe à l’University of Regina ont choisi de se concentrer sur le nettoyage et l’archivage des données SEADYN et ANNDYN concernant les régions du lac Hondo-Slave et des sables bitumineux de l’Athabasca et recueillies entre 1980 et 2015. Héritant d’une boîte de données papier et d’une série de fichiers informatiques anciens dans des formats protégés et souvent discontinués, Loesberg et Hesketh ont passé au crible des documents – y compris plus de 450 fichiers de données individuels; converti des fichiers dans des formats lisibles par ordinateur; rassemblé et organisé des données dans des feuilles de calcul; mis à jour les noms d’espèces; et nettoyé les données en se basant sur les notes de terrain et les informations des fiches techniques papier originales. Elles ont aussi écrit des métadonnées informatives afin de faciliter la réutilisation des données. Des étudiants et étudiantes de premier cycle de l’UBC ont aidé les stagiaires à trier et à transcrire les données. Les objectifs du projet étaient de rendre les données accessibles dans des archives publiques et de soumettre un document de données afin d’aider à les faire connaître de la communauté de la recherche écologique. Ces deux objectifs sont toujours poursuivis. Nous espérons que ces données s’avéreront utiles pour les analyses des tendances à long terme dans les forêts boréales, tant au Canada qu’à l’échelle mondiale. Littérature citée La Roi, G. H., M. S. Ross et R. A. Ellis. 1987. « Ecological monitoring research in Pinus banksiana-dominated forests of the Athabasca Oil Sands and Hondo – Slave Lake areas of Alberta during the period 1981-1984. Volume I. Text. » Department of Botany, University of Alberta, Edmonton, AB, Canada. [MLG1]Little mistake here
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